Un nou studiu, realizat pe peste 2.600 de femei, sugerează că o menopauză instalată mai devreme ar putea fi asociată cu un declin cognitiv mai rapid și cu modificări specifice ale creierului observate în vârstă. Cercetătorii subliniază însă că această asociere nu înseamnă că menopauza timpurie determină automat boala Alzheimer, ci doar că există un legătură meritând investigată mai profund.
Menopauza și sănătatea creierului – ce se întâmplă cu creierul?
Cercetarea, publicată în JAMA Network Open, a constatat că fiecare an suplimentar în care menopauza apare mai devreme este legat de o deteriorare mai rapidă a memoriei, un debut mai precoce al bolii Alzheimer și o acumulare mai mare de hiperintensități ale substanței albe. Aceste modificări, observabile prin imagistică medicală, sunt asociate cu afectarea vaselor mici și a țesutului cerebral.
Una dintre explicațiile oferite de cercetători are legătură cu scăderea nivelului de estrogen, în special a estradiolului, în perioada menopauzei. Acest hormon joacă un rol important în funcționarea conexiunilor dintre neuroni, metabolismul energetic și reglarea inflamației și a răspunsului imun. Modificările hormonale pot duce, astfel, nu doar la simptome cunoscute, cum ar fi bufeurile sau tulburările de somn, ci și la dificultăți de concentrare, probleme de memorie sau dificultăți în găsirea cuvintelor – fenomen cunoscut drept „ceață mentală”.
Un aspect important al studiului este faptul că anumite modificări asociate vârstei la care se instalează menopauza au fost observate chiar și la câteva decenii după instalarea acesteia. Femeile cu menopauză instalată cu zece ani mai devreme au avut, în medie, cu aproape doi ani mai puțin fără boala Alzheimer. În cazul unei menopauze cu cinci ani mai timpurii, acumularea leziunilor substanței albe într-un interval de zece ani a fost cu aproximativ 15% mai mare.
Menopauza timpurie nu înseamnă automat Alzheimer
Cercetătorii atrag atenția că rezultatele nu pot fi folosite pentru a prezice evoluția unei anumite persoane. Multe femei care intră mai devreme la menopauză își păstrează funcțiile cognitive pe măsură ce înaintează în vârstă. În plus, studiul este observațional, ceea ce înseamnă că poate evidenția o asociere, dar nu poate demonstra că menopauza instalată mai devreme este cauza directă a declinului cognitiv sau a modificărilor cerebrale.
Una dintre limitările cercetării este faptul că vârsta menopauzei a fost raportată de participante și nu a fost verificată în toate cazurile prin analize hormonale sau documente medicale. Totuși, cercetătorii consideră că perioada menopauzei reprezintă un moment important pentru evaluarea și protejarea sănătății creierului pe termen lung.
Activitatea fizică regulată, somnul suficient, controlul tensiunii arteriale și al glicemiei, renunțarea la fumat, o alimentație echilibrată, menținerea relațiilor sociale și stimularea intelectuală sunt printre factorii modificabili care pot contribui la menținerea sănătății cognitive. Studiul sugerează astfel că momentul instalării menopauzei ar putea reprezenta unul dintre indicatorii care merită luat în considerare atunci când este evaluat riscul cognitiv pe termen lung, fără ca acesta să constituie, de unul singur, o predicție privind apariția bolii Alzheimer.
Concluzia: Menopauza timpurie nu este o sentință, dar poate fi un semnal de atenție. Cunoașterea acestor legături poate ajuta la luarea unor măsuri preventive, dar nu trebuie să genereze panică. Sănătatea creierului depinde de o combinație complexă de factori, iar menopauza este doar unul dintre ei. Ce părere ai despre legătura dintre menopauză și sănătatea cognitivă? Comentează mai jos.
Stefan T.
