Cei patru astronauti ai misiunii Artemis II ajung astazi la punctul culminant al zborului lor: survolarea Lunii, prima misiune de acest gen cu echipaj uman din 1972.
La mai bine de patru zile de la lansarea din Florida, echipajul format din Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman si canadianul Jeremy Hansen, aflat la bordul capsulei Orion, se apropie de satelitul natural al Pamantului. Ei intra practic in zona in care gravitatia Lunii devine dominanta – asa-numita „sfera de influenta”, potrivit AFP.
Astronautii nu vor ateriza, dar misiunea ramane istorica. Este pentru prima data cand o femeie si un astronaut de culoare participa la un zbor uman in jurul Lunii.
Rezumat:
O premiera dupa era Apollo
Ultimele zboruri cu echipaj uman in apropierea Lunii au avut loc in cadrul programului Apollo, intre 1968 si 1972. Pe atunci, echipajele erau formate exclusiv din barbati americani.
In plus, pana in prezent, niciun astronaut din alte programe spatiale nu s-a aventurat atat de departe de Pamant – limita orbitelor terestre joase, unde isi desfasoara activitatea statiile spatiale, fiind de aproximativ 400 km.
Luna, „o minge de baschet tinuta la capatul bratului”
Timp de aproximativ sapte ore, incepand cu ora 18:45 GMT (21:45 in Romania), Luna va fi vizibila in prim-plan prin fereastra capsulei Orion.
Noah Petro, seful laboratorului de geologie planetara al NASA, a descris imaginea astfel: Luna va aparea „ca o minge de baschet tinuta la capatul bratului”.
Observatii stiintifice si imagini rare
Echipajul va documenta suprafata Lunii prin descrieri verbale, note si fotografii realizate cu aparatele foto Nikon aflate la bord.
Datele ar putea oferi informatii noi despre geologia si istoria satelitului natural.
NASA va transmite evenimentul in direct pe platforme precum Netflix si pe canalul sau de YouTube, cu o pauza de aproximativ 40 de minute, cand comunicatiile vor fi intrerupte din cauza pozitiei Lunii.
Kelsey Young, seful echipei stiintifice a misiunii, a declarat ca „ascultarea descrierilor suprafetei lunare facute de acest echipaj va va da fiori”.
Distanta record fata de Pamant
Misiunea va depasi recordul stabilit de Apollo 13, echipajul ajungand la peste 406.000 de kilometri de Pamant – cea mai mare distanta parcursa vreodata de oameni.
Astronautii vor survola, de asemenea, partea indepartata a Lunii, inaccesibila observatiilor de pe Pamant.
„Partea indepartata” si un crater gigant
Astronautii au fost instruiti timp de peste doi ani pentru a identifica si descrie formatiunile geologice, inclusiv nuantele solului lunar. Echipajul a observat deja bazinul Orientale, un crater gigantic cunoscut sub numele de „Marele Canion al Lunii”, vazut anterior doar in imaginile sondelor.
Jeremy Hansen a descris experienta ca fiind „exact ca in timpul antrenamentelor, dar in trei dimensiuni si este pur si simplu incredibila”.
Eclipsa solara si „rasaritul Pamantului”
In timpul zborului, astronautii vor fi martorii unei eclipse solare si a momentelor spectaculoase de „rasarit” si „apus” ale Pamantului, vazute din spatele Lunii.
Imaginile amintesc de celebra fotografie „Earthrise” realizata in 1968 in timpul misiunii Apollo 8.
Victor Glover a descris planeta noastra ca fiind „o oaza, acest loc magnific in care putem trai impreuna”.
Daca aceasta misiune si urmatoarea decurg conform planului, NASA intentioneaza sa trimita astronauti inapoi pe Luna in 2028.
